Todo lo que necesitas saber sobre el TDAH

El TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad) afecta principalmente a los niños. Un diagnóstico adecuado y a tiempo es fundamental para determinar cuál es el mejor tratamiento. Esta medida garantiza la adaptación total del alumno al nivel del resto de compañeros.

¿Cuándo se suele detectar el TDAH?

Lo más frecuente es que los síntomas aparezcan en la etapa preescolar o al comenzar la primaria. Es aquí cuando el niño o la niña se enfrentan a un cambio cuantitativo y cualitativo en su entorno más directo. Lo habitual es que aumenten las exigencias sociales y, sobre todo, las académicas.

Es el momento del autocontrol, de la disciplina y de afrontar un periodo de aprendizaje sin la perenne presencia de los padres. En ocasiones, este drástico cambio en su día a día provoca la aparición de un trastorno que hemos de tratar de forma profesional.

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Los síntomas del TDAH

La clasificación de los síntomas más frecuentes se divide en tres puntos:

• Presentación combinada. Hay síntomas de falta de atención y de hiperactividad durante el último medio año.
• Presentación con mayor falta de atención. Se observan los últimos seis meses para comprobar que hay menos síntomas de impulsividad o hiperactividad.
• Presentación con predominio de la hiperactividad. Es el caso contrario al punto anterior.

¿Cuándo se considera que un niño padece TDAH?

Son diversas las circunstancias en las que se puede confirmar el diagnóstico:

• Los síntomas han de presentarse antes de los 12 años.
• Algunos aparecen en la escuela, en el hogar, con los amigos y en todo tipo de actividades.
• Los síntomas inciden en el rendimiento escolar y también en la sociabilidad.

¿Es posible experimentar el TDAH como persona adulta?

Sí. De hecho, puede provenir de la infancia y provocar alteraciones en las relaciones con otras personas en el ámbito laboral. En este caso, se confirma el diagnóstico cuando las reacciones no coinciden con las de otros trastornos mentales. Nos referimos, por ejemplo, a las alteraciones disociativas de la personalidad. Es decir, el síntoma no aparece exclusivamente durante un brote psicótico o un caso de esquizofrenia, sino de forma habitual.

El test basado en los criterios diagnósticos del DMS-IV-TR

Una vez que se ha comprobado la aparición de síntomas como los arriba indicados, es necesario confirmar el diagnóstico. Debemos subrayar que todo lo relacionado con la terapia y con el posible tratamiento del niño ha de ser efectuado exclusivamente por especialistas. Sin embargo, existe un test que permite adelantarse al diagnóstico para ayudarte a decidir si pones el caso en manos de profesionales.

Dependiendo de las respuestas que se ofrecen, el sistema aporta un cálculo que confirma las sospechas relativas al trastorno del niño. Transcribimos un ejemplo de gran utilidad para los padres que piensen que su hijo podría padecer el TDAH.

Ejemplo de prueba de hiperactividad

Señala todos los síntomas y criterios que cumpla tu hijo/a o tú mismo/a continuación:

Criterio A: Bien 1 (relativo a la falta de atención) o bien 2 (relativo a la hiperactividad e impulsividad).

Repasamos los puntos clave del formulario para que la prueba ofrezca los resultados oportunos.

1. La desatención

De los siguientes síntomas de desatención, seis o más han durado al menos los últimos seis meses. Su intensidad ha provocado desadaptación y no es acorde con el nivel de desarrollo. Es frecuente que:

• No preste la atención debida a los detalles. Comete errores por descuidos en los deberes, en cualquier trabajo o en otras actividades.
• Tenga problemas para mantener la atención a la hora de estudiar o de realizar actividades en su tiempo libre.
• Parezca que no escucha lo que se le está diciendo de forma directa.
• No sigue las instrucciones que se le dan. Tampoco termina las tareas encomendadas (tanto en la escuela como en el trabajo en el caso de los adultos).
• Resulte difícil organizar actividades y tareas.
• Evite, o muestre cierto reacio/a, a mantener un esfuerzo mental sostenido en la escuela, en el trabajo o en las labores domésticas.
• Pierda objetos imprescindibles para sus tareas o para su trabajo. Nos referimos a los juguetes, los deberes para el colegio o las herramientas, por citar algunos ejemplos.
• Se distrae con cualquier tipo de estímulo.
• No le presta la atención debida a las actividades de su rutina diaria.

2. La hiperactividad

Seis o más de los siguientes síntomas de hiperactividad o impulsividad se han constatado al menos durante seis meses. Su intensidad se puede calificar como desadaptativa e incoherente con el nivel específico de desarrollo. Es habitual, en casos de hiperactividad, que:

• Aparezca un movimiento frecuente en manos o pies. La persona se mueve continuamente en el asiento en el que está.
• Se abandone el asiento durante una clase o en el trabajo en un momento en el que podría considerarse inapropiado ausentarse.
• Los niños salten o corran de forma excesiva cuando no se considera conveniente. Los adolescentes y los adultos pueden experimentar una sensación de inquietud constante.
• Se presentan dificultades para jugar o para aprovechar una actividad de ocio en su totalidad.
• Se observa que la persona está siempre con ganas de hacer algo distinto.
• Se dan casos en los que la persona habla sin poder parar.

3. La impulsividad

Lo habitual es que la persona presente alteraciones fácilmente reconocibles, como por ejemplo:

• Responder antes de conocer la totalidad de la pregunta.
• No poder guardar su turno en una cola.
• Interrumpir o inmiscuirse en las actividades, juegos o conversaciones de otras personas.

Criterio B

Algunos de los síntomas comentados de hiperactividad, desatención o impulsividad que provocan las alteraciones se detectaron antes de los siete años de edad.

Criterio C

Algunos de los síntomas se presentan tanto en la escuela/trabajo como en el hogar.

Es suficiente con ir contando cuáles son las situaciones que has vivido personalmente u observado en el caso de tus hijos. De reconocerse todas las mencionadas, resulta recomendable ponerse en manos de un profesional experto que ayude a comenzar la terapia más adecuada.

La incidencia del TDAH en España

Es de vital importancia dejar de restarle importancia a los síntomas descritos. En ocasiones, se piensa que se trata de un rasgo de la personalidad totalmente normal. La falta de diagnóstico puede provocar problemas de aprendizaje y de integración social pasados unos años.

No en vano, un reciente estudio confirmaba que entre un 5 y un 10 % de los niños lo padecen. Lo más grave es que entre el 50 y el 70 % de los pequeños no reciben tratamiento, y los síntomas se alargan durante toda su vida. Es entonces cuando surgen los problemas:

• Cognitivos. El aprendizaje se convierte en un proceso muy complicado.
• Familiares. Se considera negativo el mantener una relación fluida con los miembros de la familia.
• Sociales. No resulta sencillo entablar nuevas amistades por falta de confianza. También se experimenta una sensación de no encajar en ningún grupo.
• Laborales. La falta de adaptación a las normas es total, y resulta imposible trabajar en equipo.
• Conductuales. La conducta no es la más adecuada y no se adapta a la realidad.
• Emocionales. Resulta muy complicado conectar con las emociones generadas por cualquier tipo de evento personal, familiar o laboral.

Los motivos que llevan a esta situación son múltiples. El primero es una baja conciencia social sobre la gravedad del trastorno. El segundo está relacionado con una educación insuficiente por parte de los sanitarios y de los profesores. Finalmente, el desconocimiento sobre cómo conseguir un diagnóstico, y qué hacer en caso de confirmarse el trastorno, genera ciertas dudas que terminan por empeorar la situación.

En España, las cifras resultan ligeramente alarmantes. Un 6, 8 % de los niños padecen TDAH; un 3 % está diagnosticado y solo el 1% recibe tratamiento. En la infancia, la proporción es de tres niños por cada niña diagnosticada. En la edad adulta, es de dos hombres por cada mujer.

Respecto al tratamiento (el cual debe combinar terapia y medicación), es lo que origina las mayores dudas. Hasta un 76 % de los encuestados confirma que conocen «otros métodos alternativos» que no especifican. El 91 % afirma que estaría dispuesto a confiar en un tratamiento sin efectos secundarios, pero sin saber si el que se receta por parte de los profesionales de la salud mental tiene o no consecuencias. El empleo del metilfenidato como droga recreativa hace pensar que es peligroso; pero sin tratamiento, el caso empeora y puede llegar a alterar gravemente la estabilidad mental de la persona para el resto de su vida.

Por lo tanto, solo el diagnóstico temprano contribuye directamente a conseguir el objetivo marcado de evitar el daño permanente en quien padezca el TDAH. La observación del comportamiento por parte de los padres, o el recordar si se han padecido estos síntomas durante la infancia y adolescencia, son dos principios básicos para comenzar el tratamiento.

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