Investigadores de VIU demuestran que un compuesto del té verde mejora funciones cognitivas en niños con Trastorno del Espectro Alcohólico Fetal

• El estudio, publicado en Scientific Reports, analiza los efectos de la epigalocatequina galato (EGCG) en menores diagnosticados con Trastorno del Espectro Alcohólico Fetal (TEAF). 
• La investigación ha sido liderada por la Dra. Elisabet Navarro Tapia y el Dr. Vicente Andreu Fernández, personal docente e investigador de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), junto a investigadores del Hospital Clínic de Barcelona.
• Tras 12 meses de intervención, los resultados muestran mejoras en memoria de trabajo, razonamiento perceptivo y comportamiento, así como una reducción del estrés oxidativo.

Un equipo de investigadores de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), en colaboración con el Hospital Clínic de Barcelona, ha demostrado el potencial terapéutico de la epigalocatequina galato (EGCG), el principal compuesto activo del té verde, para mejorar determinadas funciones cognitivas en niños diagnosticados con Trastorno del Espectro Alcohólico Fetal (TEAF).

El estudio, publicado en la revista científica Scientific Reports, ha sido liderado por la Dra. Elisabet Navarro Tapia y el Dr. Vicente Andreu Fernández, personal docente e investigador de VIU. La investigación analiza los efectos clínicos y moleculares de una intervención de 12 meses con EGCG en un grupo de 40 niños con TEAF, con una edad media de 10 años.

Cómo afecta la exposición prenatal al alcohol al desarrollo cerebral

La exposición prenatal al alcohol puede desencadenar alteraciones biológicas que afectan al desarrollo del cerebro. Entre ellas destacan el aumento del estrés oxidativo —que daña células y estructuras cerebrales—, la activación persistente del sistema inmunitario cerebral o neuroinflamación, y alteraciones en la plasticidad sináptica, un proceso fundamental para el aprendizaje y la memoria.

Estas alteraciones pueden afectar a la maduración neuronal y a la organización de circuitos cerebrales clave, lo que se traduce en déficits cognitivos y problemas conductuales característicos del Trastorno del Espectro Alcohólico Fetal.

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Un compuesto natural con potencial terapéutico

La epigalocatequina galato (EGCG) es un antioxidante natural presente en el té verde con capacidad para modular procesos biológicos relacionados con la inflamación, el estrés oxidativo y la plasticidad neuronal. Investigaciones previas en síndrome de Down y en modelos experimentales habían mostrado su potencial para mejorar funciones cognitivas como la memoria o las funciones ejecutivas.

A partir de esta base experimental, el equipo investigador decidió analizar su posible aplicación clínica en población pediátrica con TEAF.

Mejoras en memoria, razonamiento perceptivo y comportamiento

Los resultados obtenidos tras un año de tratamiento —con una dosis ajustada al peso corporal (9 mg/kg/día)— mostraron mejoras significativas en el Índice de Razonamiento Perceptivo, asociado a la capacidad de resolver problemas visuales y reconocer patrones, así como en el Índice de Memoria de Trabajo, relacionado con la capacidad de retener y manipular información a corto plazo.

Asimismo, se observaron mejoras en memoria visual de caras y memoria diferida. En cambio, no se detectaron cambios en el cociente intelectual global, lo que sugiere que el efecto del compuesto se centra en procesos cognitivos específicos.

El estudio también identificó una reducción estadísticamente significativa del comportamiento agresivo, una alteración conductual que puede tener un impacto relevante en la vida diaria de los menores con TEAF.

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Flujograma del estudio (fuente)

Evidencia molecular: reducción del estrés oxidativo

Los análisis de biomarcadores asociados al daño oxidativo evidenciaron que, tras seis meses de tratamiento, los niveles de estos marcadores se redujeron entre un 21 % y un 39 % respecto a los valores iniciales. Estos resultados apuntan al posible efecto protector celular del compuesto frente al daño oxidativo.

Además, el estudio incorporó un análisis transcriptómico que permitió examinar cómo la intervención modificaba la expresión de miles de genes de manera simultánea. Tras 12 meses de tratamiento, más de 6.600 genes mostraron cambios en su nivel de expresión, lo que sugiere una reorganización de procesos biológicos relacionados con la inflamación, el metabolismo celular y los mecanismos de reparación y plasticidad neuronal.

En conjunto, los resultados apuntan a una posible reprogramación inmunometabólica que podría contribuir a explicar las mejoras observadas en memoria y comportamiento.

Al respecto, los investigadores de VIU indicaron que “Nuestros datos refuerzan la idea de que el estrés oxidativo y la inflamación pueden estar implicados en la expresión de las alteraciones neuroconductuales en el TEAF.”

Próximos pasos de la investigación

Los investigadores subrayan que se trata de un estudio piloto abierto y no aleatorizado, por lo que es necesario continuar avanzando en la evidencia científica. “Si estos resultados se confirman en estudios más amplios, podrían tener implicaciones relevantes para el diseño de intervenciones en TEAF”, explican la Dra. Navarro Tapia y el Dr. Andreu Fernández.

En esta línea, el equipo está desarrollando actualmente un nuevo ensayo clínico multicéntrico, aleatorizado y controlado con placebo, con el objetivo de confirmar estos hallazgos y profundizar en el potencial terapéutico de la epigalocatequina galato en el tratamiento del Trastorno del Espectro Alcohólico Fetal.

Respecto a la elaboración del estudio, los expertos de VIU quisieron destacar que “no habría sido posible sin la confianza y generosidad de las familias y a la Fundación Visual TEAF. Ha sido un proyecto multidisciplinar que ha integrado la clínica, neuropsicología y la biología molecular para avanzar en la comprensión del TEAF".

Con investigaciones como esta, la Universidad Internacional de Valencia refuerza su compromiso con la investigación aplicada y con el desarrollo de conocimiento científico orientado a mejorar la salud y la calidad de vida de las personas.